La Gardoche, une garderie privée autogérée selon un modèle communautaire

Pour comprendre la spécificité et l’originalité de la garderie d’enfants lausannoise La Gardoche, il convient de situer cette expérience (1977-2013) dans son contexte social et idéologique, mais aussi politique et économique^[1].

Une brève histoire des garderies lausannoises

Mais parcourons d’abord succinctement l’histoire des garderies en Suisse romande, et plus particulièrement à Lausanne, en adoptant la même approche^[2]. Les garderies d’enfants – ou plutôt ce qu’on appelait alors les crèches – naissent au XIX^e siècle, à l’époque de la révolution industrielle. Les mères de famille qui travaillent confient alors souvent leurs enfants à des nourrices vivant à la campagne. La négligence dans les soins, l’insalubrité du logement entraînent une forte mortalité infantile. A l’origine, le but des crèches est donc de préserver la santé, voire la vie des petits enfants. En Suisse, les premières crèches privées sont créées dans les années 1870. Certaines sont d’obédience religieuse, catholique ou protestante. Elles relèvent aussi du paternalisme social, fondé sur les « bonnes œuvres », que pratiquent les grandes familles bourgeoises. Derrière la volonté affichée, et sans doute sincère, d’aide à la petite enfance, il y a aussi la volonté de maintenir au travail les femmes nécessaires à la bonne marche des fabriques, d’autant plus qu’elles sont sous-payées par rapport à la main-d’œuvre masculine ! Mais dès leur origine, les crèches sont considérées comme un pis-aller. L’opinion prévaut que la nature et la société réclament la présence permanente de la femme au foyer, dont elle serait l’âme. Jusqu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il n’existe à Lausanne que trois ou quatre institutions privées. Alors qu’à Zurich, on compte déjà 29 garderies municipales, à Genève huit et à Bâle six.

C’est la Municipalité « rose-rouge » socialo-popiste de 1946-1949 qui va donner la première impulsion à une politique communale de garderies d’enfants. Il faut souligner le rôle important du Parti ouvrier et populaire (POP) et cela dès sa naissance en 1943, dans ce combat, qui n’est alors guère payant électoralement. Il existe encore beaucoup de préjugés à l’égard des crèches et garderies, souvent considérées comme dépôt pour femmes paresseuses ! Pour donner l’exemple, le POP met notamment sur pied une garderie provisoire pendant la période du Comptoir suisse. Sous l’impulsion du directeur des Ecoles, le municipal popiste Fernand Crot (1901-1996), la décision de créer des garderies municipales est adoptée. En fait, seule celle de Bellevaux, un quartier ouvrier où beaucoup de mères sont obligées de travailler, sera ouverte en 1949 pendant la législature de la Municipalité « rose-rouge ». La lutte pour l’ouverture de nouvelles garderies sera donc désormais un leitmotiv du POP, et notamment de ses militantes féminines.

Au cours des décennies suivantes, les garderies municipales se développent régulièrement à Lausanne. Mais la Municipalité précise bien les conditions restrictives de l’accueil : « Les garderies municipales accueillent dans la règle des enfants dont les mamans ont l’obligation matérielle de travailler hors du foyer familial (veuves, divorcées, célibataires) ou parce que le gain du mari est insuffisant à lui seul pour faire face aux dépenses du ménage. Ce sont donc essentiellement des motifs d’ordre financier qui justifient les demandes d’admission. »^[3] Celles-ci sont donc clairement limitées aux « cas sociaux ». Un critère qui sera finalement abandonné dans les années 1980. En 2013, soit au moment de la municipalisation de La Gardoche, le nombre de garderies municipales, qui ont pris le nom de Centres de vie enfantine, sont au nombre de douze.

Le contexte social et idéologique des années septante

La Gardoche et les institutions similaires sont nées dans le climat social et idéologique particulier des années septante, que l’on rappellera ici à grands traits. Le profond mouvement de contestation de 1968 a marqué un tournant, même si ses effets se sont fait sentir avec un peu de retard en Suisse^[4]. Historienne, écrivaine et cofondatrice de La Gardoche, alors très engagée dans l’action politique et sociale, féministe, Ursula Gaillard résume excellemment le climat de l’époque :

« Dans les années 1970, le refus des normes bourgeoises, de la gestion capitaliste du sol, du fonctionnement paternaliste des institutions, se traduit par l’émergence de plusieurs mouvements collectifs sur le logement, l’urbanisme, la culture, le mode de vie, la prise en charge de la petite enfance, la pédagogie, la psychiatrie. »^[5] Cette contestation prend à Lausanne différentes formes concrètes : lutte des habitants du quartier du Pont des Sauges (1970-1972) ; Groupe action urbanisme ; remise en question du prix des places de cinéma et de la concentration dans quelques salles avec le Comité d’action cinéma en 1971, plus connu sous son abréviation CAC ; existence de communautés de vie et d’habitation plus ou moins radicales, telles que celle de Préverenges, naissance des « comités de soldats » et, dans la deuxième moitié des années 1970 marquées par une crise économique mondiale, une série de conflits sociaux, etc. C’est aussi dans ces années septante que la « question féminine », comme d’ailleurs celles du nucléaire et de l’écologie, est débattue vigoureusement. L’émancipation féminine, l’avortement, la place des femmes dans la société, la répartition des rôles au sein de la famille sont à l’ordre du jour. L’une des revendications féminines est celle de pouvoir se réaliser professionnellement, hors du foyer et de la maternité. Le mariage et la tenue du ménage n’apparaissent plus comme des buts en eux-mêmes valorisants. Dans ce contexte, « le mouvement pour des garderies et des haltes-garderies autogérées à Lausanne et dans les environs est au carrefour d’enjeux de société fondamentaux : la place de la maternité, le travail au féminin, la vision de l’enfance, le rapport hommes-femmes, la conception de la famille, la place des hommes dans l’éducation. »^[6] A cela s’ajoute l’influence du livre célèbre du Britannique Alexander Sutherland Neill (1883-1973), Libres enfants de Summerhill, paru en français en 1971 chez l’éditeur engagé François Maspero. Il prône un nouveau système éducatif basé sur la liberté, la démocratie, l’autogestion, en rupture avec la pédagogie traditionnelle autoritaire. Relevons aussi d’autres influences : celles de Célestin Freinet, Françoise Dolto et, bien sûr, des travaux fondamentaux de Jean Piaget. Les haltes-garderies lausannoises ont également bénéficié d’exemples et de modèles étrangers, en particulier en Suède, pays déjà très avancé dans l’organisation des crèches-garderies (daghem ou dagis). Dans le contexte de la « révolution silencieuse » au Québec, qui remet fortement en question le poids de l’Eglise catholique, des groupes de femmes militent pour la mise sur pied de services de garde d’enfants financés par l’Etat. A Genève, dans les années 1970, des groupes de parents sont à l’origine de la création d’une demi-douzaine d’institutions autogérées. La création des haltes-garderies lausannoises, et tout particulièrement celle de La Gardoche, s’inscrit donc dans un contexte qui dépasse largement les frontières lausannoises et même helvétiques.

La naissance de La Gardoche

Depuis octobre 1975, un groupe de parents se retrouve régulièrement, dans le but de mettre sur pied une garderie autogérée. Certains vivront ensemble dans la communauté de Val-Vert, créée en 1976 au Boulevard de la Forêt, sur les hauts de Lausanne. Comme d’autres expériences similaires, elle répond à la volonté de pratiquer de nouvelles formes de vie commune, différentes de la famille traditionnelle, considérée comme « bourgeoise ». A Val-Vert comme ailleurs, on est proche de l’expérience des premiers kibboutz israéliens : absence de hiérarchie, partage des tâches ménagères, éducation en commun des enfants. C’est notamment à Val-Vert que se déroulent une série de séances de discussions, en vue de la mise sur pied d’une garderie autogérée. Plusieurs des parents ont été marqués négativement par de mauvaises expériences dans des garderies municipales. Au terme de ces réflexions, l’assemblée générale constitutive de l’Association de la garderie « La Gardoche » a lieu le 21 janvier 1977. Ses statuts sont votés. Parmi les buts de la nouvelle entité, mentionnés dans l’article 2, on peut lire que l’objectif est de « ne pas se limiter à la garde des enfants, mais à chercher à ­développer leur autonomie, leur créativité et leur sociabilité ». Si le nom sympathique de « La Gardoche » est adopté, c’est qu’il se réfère à des expressions couramment utilisées par les enfants, comme « on va à la patoche » (la patinoire). Le 4 mars 1977, le Service de protection de la jeunesse (SPJ), seul habilité à donner son feu vert, accorde à l’Association le droit d’ouvrir une « halte-garderie ». La différence avec une garderie proprement dite est que, dans la « halte-garderie », les parents ne peuvent confier leurs enfants que quelques heures par jour, de manière occasionnelle et non régulière, qu’elle peut fonctionner avec des bénévoles et ne nécessite pas la présence de personnel fixe diplômé. Pendant plusieurs années, La Gardoche louera des locaux dépendant de la paroisse protestante de La Sallaz. Le contact passe d’autant mieux que ses pasteurs développent des démarches altermondialistes et tiers-mondistes, non sans rapport avec les idéaux des fondatrices et des fondateurs de la halte-garderie. Puis, en 1985, La Gardoche pourra acquérir sa propre maison, et l’inauguration des nouveaux locaux, après leur transformation et leur aménagement, aura lieu le 12 juin 1987. Au 1^er novembre 1977, La Gardoche a engagé une éducatrice diplômée, qui y travaillera pendant vingt ans. Un·e adulte bénévole vient à tour de rôle la seconder. Les bénévoles et l’éducatrice s’occupent aussi des tâches administratives, de la recherche de fonds, de la distribution de papillons pour la faire connaître, des repas, des nettoyages (qui seront ultérieurement confiés à une femme de ménage ou à des entreprises spécialisées). En ce sens, La Gardoche est bien une institution autogérée.

Les idéaux d’une garderie autogérée et alternative et leur mise en pratique

Penchons-nous maintenant sur ses grandes options organisationnelles et éducatives. La Gardoche se réfère aux valeurs associatives, que l’on peut définir ainsi : elles sont « l’expression de l’imagination créatrice des citoyens. Ce sont des lieux de renforcement du lien social, d’innovation, de formation, de participation et de transformation d’intérêts individuels en intérêts collectifs. »^[7] Dans un papillon de 1979, elle se présente comme « une alternative par rapport aux garderies existantes. Elle s’en distingue par son action non directive et par la participation des parents à son fonctionnement. » Et encore, sur le plan pédagogique : elle veut être « une garderie souple favorisant les expériences propres de l’enfant et le meilleur cadre pour son développement »^[8]. Il faut cependant souligner que « le refus d’autoritarisme et de hiérarchie n’est aucunement synonyme de laisser-aller »^[9]. Ces propos font écho aux considérations de Proudhon, pour lequel l’anarchisme n’est pas l’anarchie ! Ce refus inconditionnel des structures hiérarchiques et de la conduite autoritaire devrait aboutir, dans une vision très idéaliste de l’autogestion, à la réconciliation du bonheur et de l’efficacité. Dans la pratique, il semble qu’il se soit produit, à La Gardoche, une certaine distorsion entre l’idéal et la réalité : au fil des années, les décisions seront de plus en plus prises par les permanents, les professionnels. Mais nous reviendrons sur cette évolution, probablement inéluctable. Par ailleurs, dans l’optique des fondatrices et des fondateurs de la garderie, dont certains appartiennent à diverses obédiences de la gauche radicale, ces grandes options organisationnelles et éducatives s’inscrivent dans la perspective d’un changement de société : « Il est bien clair qu’un tel type de garderie suppose une autre organisation de la société. […] Dans ce sens, nous soutenons l’initiative pour une protection efficace de la maternité, l’initiative sur les quatre semaines de vacances, toutes les luttes pour la diminution du temps de travail et l’amélioration des conditions de travail, les luttes contre les licenciements, les actions du groupe action-urbanisme, le droit à l’avortement et à la contraception. »^[10]

Voyons maintenant comment ces grands principes se sont inscrits dans le quotidien de La Gardoche. La volonté d’inclure les parents dans la marche de la garderie n’ira pas sans quelques déceptions : manque d’intérêt de ceux-ci, faible participation aux assemblées générales, tendance croissante à considérer l’institution en consommateurs de prestations. En revanche, la présence des hommes à la garderie, qui remet en question les rôles traditionnels entre les sexes, fonctionnera bien. On a vu jusqu’à quatre éducateurs hommes sur huit personnes. L’ouverture aux autres cultures s’accompagne en revanche du refus exprimé du communautarisme ethnique ou religieux. Dans les « Directives à l’égard des parents » (1997 et 2008), on peut lire : « De culture européenne au sens large, La Gardoche s’appuie sur les traditions locales et ­régionales et sur les valeurs de la démocratie. » Et encore, pour être tout à fait concret : « Les régimes alimentaires des enfants ne sont acceptés que s’ils sont prescrits pour des raisons médicales. » La garderie en viendra cependant, avec le temps, à accepter les interdits alimentaires. Un autre passage indique que « les jouets guerriers, les jeux électroniques, les bonbons, les chewing-gums et l’argent de poche ne sont pas admis à La Gardoche. » L’accent est mis sur la pédagogie du jeu libre, non décidé par l’éducateur·trice : « Loin de tout encouragement préscolaire, une grande part est donnée à la créativité. Une occasion pour modeler, peindre, coller, chanter et bouger. »^[11] Une autre place importante est laissée au conte, qui doit favoriser l’écoute et le dialogue. Pour rester résolument dans le concret, mentionnons le fait que les repas, initialement, sont préparés à tour de rôle par des parents ou des personnes de l’équipe pédagogique. Mais, comme on l’a déjà vu, cette participation des parents ira s’amenuisant. La Gardoche engagera une cuisinière puis un cuisinier. Sans proposer de la nourriture « bio » (un terme qui serait anachronique pour les premiers temps de la garderie), La Gardoche s’efforce d’offrir des produits sains et si possible d’origine locale. Elle n’achète pas de plats surgelés. Elle propose un certain nombre de plats « exotiques » (tajine de poisson T’Faya, fajitas végétariens, kefta de bœuf, taboulé à la menthe, rouleaux de printemps et autres), cela pour ouvrir les papilles et l’esprit des enfants aux autres cultures. Tout un travail est donc entrepris pour favoriser la multiculturalité.